Kinh nghiệm làm xe bền bỉ của Toyota là nhân tố chính khiến NASA lẫn JAXA chọn họ làm bên phát triển chính cho xe thám hiểm Mặt trăng.
Gần như chắc chắn Toyota sẽ là hãng xe đầu tiên trên thế giới có thể tự hào là thương hiệu đầu tiên đưa xe lên Mặt trăng.
Sở dĩ nói như vậy là bởi trong tháng 4 này, Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã thành công trong việc ký kết thỏa thuận với Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ NASA. Phía tổ chức Nhật sẽ cung cấp xe cho lần đặt chân kế tiếp của loài người lên Mặt trăng.
Bên đứng sau hỗ trợ phát triển dòng phương tiện này, không ai khác, là hãng xe lớn nhất Nhật Bản nói riêng và toàn cầu nói chung: Toyota. Mẫu xe thám hiểm Mặt trăng phải có độ bền bỉ cực tốt, và bởi vậy việc Toyota được tìm tới làm đối tác phát triển có thể nói là tất yếu.
Toyota đã bắt tay hợp tác với JAXA từ năm 2019 cho một mẫu xe thám hiểm có biệt danh Lunar Cruiser. Hỗ trợ họ trong công đoạn phát triển là phân nhánh công nghiệp nặng Heavy Industries tới từ Mitsubishi. Cả hai sẽ hoàn thiện Lunar Cruiser để phục vụ dự án Artemis thám hiểm Mặt trăng vào năm 2032.
Lunar Cruiser, về cơ bản, sẽ là một ngôi nhà di động chạy điện trên Mặt trăng. Nhiệm vụ lớn nhất của phương tiện này là tạo ra một môi trường cho sinh vật sống.
Bên trong xe, phi hành đoàn có thể cởi bỏ đồ không gian để sinh hoạt trong tối đa một tháng. Xe cũng phải có khả năng di chuyển 8 tiếng mỗi ngày trong 6 ngày liên tục.
Hỗ trợ người lái Lunar Cruiser sẽ là hệ thống tự lái có khả năng vận hành trong địa hình khó mà hoàn toàn không có bản đồ hỗ trợ từ trước. Hệ thống LIDAR tân tiến sẽ giúp xe tránh các miệng hố lớn xuất hiện dày đặc trên Mặt trăng.
Năng lượng phục vụ Lunar Cruiser tới từ pin nhiên liệu hydro tái sinh có sẵn đi kèm năng lượng mặt trời. Nước sẽ được đưa vào thiết bị điện phân để tách ra làm hydro (giúp sạc lại pin) và oxy cho phi hành đoàn thở. Công đoạn vận hành cũng sẽ chuyển hóa hydro trở lại thành nước để tiếp tục vòng tuần hoàn.
Lunar Cruiser dự kiến thám hiểm Mặt trăng trong 10 năm với tổng hành trình dự kiến 100.000km. Phi hành đoàn sẽ được thay thế liên tục trong quá trình này.
